"Мы только что получили сигнал о том, что New Horizons приступил к исполнению программы полета, записанной в его память в прошлые недели. Можно сказать, что изучение Ультимы Туле уже официально началось", — заявил ученый, пишет ria.ru.Зонд New Horizons сейчас прошел примерно 97% пути до своей следующей цели, карликовой планеты Ультима Туле (2014 MU69), чьей орбиты он достигнет в канун Нового Года. Он находится на расстоянии в 7 миллионов километров от "предтечи Плутона", что всего в 15 раз больше дистанции между Землей и Луной.Предварительные наблюдения за этим объектом, как отмечал Стерн неделю назад, не помогли ученым понять, как он выглядит и чем он на самом деле является, что вынуждает НАСА действовать крайне осторожно.С другой стороны, последние снимки окрестностей Ультимы Туле показывают, что рядом с "предтечей Плутона" вряд ли присутствуют кольца из пыли, "рои" астероидов и прочие мелкие объекты.По этой причине Стерн и его команда приняли решение остаться на траектории максимального сближения с 2014 MU69, благодаря которой зонд подойдет на рекордно малое расстояние к карликовой планете – около 3500 километров.Несмотря на то, что программа ведения исследований уже была запущена, пилоты миссии могут поменять ее в любой момент времени для того, чтобы защитить зонд от микроастероидов и других источников опасности, если они появятся на свежих фотографиях с камер New Horizons.
