Под ледником в Антарктиде обнаружена экосистема возрастом почти 6000 лет

Ученые использовали горячую воду, чтобы пробурить две скважины на относительно небольшом шельфовом леднике Экстрем в Восточной Антарктиде. Одна скважина ушла на 192 м вглубь льда, где было найдено озеро глубиной 58 м. Другую скважину пробурили на 190 м, под которыми оказалась толща воды глубиной 110 м, передает moya-planeta.ru

В кромешной темноте под ледником оказалось много живых организмов. К примеру, исследователи нашли 77 видов из 49 различных родов мшанок, в том числе Melicerita obliqua и Paralaeospira sicula.

«Открытие такого большого разнообразия жизни в этих экстремальных условиях является полной неожиданностью и напоминает нам, насколько морская жизнь Антарктики уникальная и особенная», — сказал морской биолог Британской антарктической службы Дэвид Барнс. По его словам, большинство видов животных, обитающих здесь, должны питаться фитопланктоном, но никакие растения или водоросли не могут жить в такой среде.

По мнению ученых, все существа под ледником питаются взвесью, они находятся на одном месте и с помощью перистых щупалец выхватывают частицы органики из воды. Это означает, что в воду должен попадать какой-то источник пищи, например, водоросли, зависящие от солнечного света. Однако ближайший открытый источник воды находится на расстоянии 9,6 км, и не совсем понятно, как фитопланктон попадает под ледник.

«Считалось, что жизнь под шельфовыми ледниками крайне скудна. Тем не менее биоразнообразие, которое мы обнаружили на обоих участках скважин, является существенным даже для участков открытого моря в районе континентального шельфа Антарктики», — отмечают исследователи.

Кроме того, углеродный анализ мертвых фрагментов морских организмов показал, что их возраст составляет 5800 лет. Таким образом, оазис под шельфовым ледником существует в течение около шести тысячелетий. Однако ученые предполагают, что найденная ими экосистема может стать первой, которая вымрет из-за глобального потепления, так как условия под ледниковым шельфом сильно изменят среду обитания.