Контакт с собакой защищает человека от будущего стресса

Питомцы ценны не только привязанностью и общением. Исследования давно связывают жизнь с собакой или кошкой со снижением стресса, а отдельные эффекты такого контакта заметны даже по работе мозга. Однако механизмы этой пользы до сих пор изучены не полностью. Новое исследование австрийских психологов показывает, что важную роль может играть именно физический контакт с животным. Работа опубликована в журнале Biological Psychology.

Что уже было известно

Прикосновения между людьми изучены хорошо: физический контакт способен уменьшать тревогу и стресс, снижать частоту сердечных сокращений и гормональный ответ, связанный с кортизолом. Пользу владения животными тоже подтверждали многие работы. Но прикосновение к питомцу редко рассматривали как отдельный фактор — его трудно отделить от разговора с животным, совместного времяпрепровождения, взгляда или самого чувства близости.

Как проходил эксперимент

Авторы из Университета Инсбрука решили выяснить, как общение с домашними животными влияет на благополучие человека. В эксперименте участвовали 64 владельца собак — 51 женщина и 13 мужчин со средним возрастом 34,1 года. Все собаки были здоровы и старше двух лет. Участникам предложили задания, призванные вызвать напряжение: они быстро отвечали на вопросы общего характера либо отсчитывали числа назад с заданным шагом. За ходом работы удаленно наблюдал оценщик, который давал испытуемым отрицательную обратную связь.

Реакцию организма фиксировали с помощью электрокардиографии и электроэнцефалографии. После первого блока заданий людям давали пять минут на восстановление. Одни могли свободно гладить собаку и взаимодействовать с ней, если хотели. У других животное находилось на поводке вне досягаемости. Затем всем вновь предстояло пройти стрессовый тест.

Как и ожидалось, задания вызвали отчетливые физиологические признаки стресса. ЭКГ показала учащение пульса и уменьшение вариабельности сердечного ритма. На ЭЭГ снизилась активность альфа-волн, обычно связанных с расслаблением, а активность бета-волн, отражающая когнитивное возбуждение, выросла.

Неожиданный результат

Однако непосредственный эффект оказался не таким, как предполагали ученые. Во время пятиминутной паузы люди, имевшие возможность прикасаться к собакам, не восстанавливались заметно быстрее тех, кто не мог этого сделать. Главное различие проявилось позже: во втором раунде стрессовых заданий у гладивших собак участников были слабее физиологические признаки напряжения.

По мнению авторов, прикосновение к своему питомцу может смягчать телесную реакцию на еще не наступивший стрессовый фактор. Владельцы, вероятно, естественным образом ищут такой контакт при общении с животным, а сам он делает ожидаемую угрозу менее значимой для организма. Это может быть одним из путей, через которые питомцы поддерживают психологическое благополучие человека.

Интересно, что субъективные оценки участников не совпали с объективными показателями: они не всегда ощущали меньший стресс, хотя приборы фиксировали изменения. Возможно, часть полезных эффектов общения с животными остается незаметной для самого человека. Поэтому простое поглаживание собаки перед сложным разговором, экзаменом или напряженной работой может быть не только проявлением нежности, но и способом подготовить организм к нагрузке.