«Кассини» обнаружил на Титане предшественников жизни

Открытие анионов углеродной цепи, строительных блоков сложных молекул, удивительно, говорят ученые, потому что они очень легко вступают в химическую реакцию и не должны были бы длительное время оставаться в атмосфере Титана. Это открытие полностью меняет представление ученых об атмосфере этой окутанной дымкой луны Сатурна.

Нашли молекулы с помощью плазменного спектрометра «Кассини», когда зонд пролетал сквозь верхние слои атмосферы на расстоянии 930 — 1300 км над поверхностью. Данные показали, что с приближением к спутнику углеродные цепочки истощаются, а предшественники более крупных молекул аэрозолей претерпевают быстрый рост. Можно предположить, что между ними существует близкая связь: углеродные цепи становятся «семенами» для более крупных молекул, которые опускаются к поверхности.

Эти крупные молекулы падают в нижние слои атмосферы, образуя плотное облако аэрозолей, которое со временем может достичь поверхности спутника. Но процесс, благодаря которому простые молекулы в верхних слоях трансформируются в сложный, наполненный углеродными соединениями туман внизу, сложно понять и отследить. Новое открытие астрофизиков позволит разобраться в химии этого явления и выяснить, происходит ли на Титане синтез веществ, предшествующих органической материи.

Атмосфера Титана состоит из плотного облака азота и метана с одним из самых сложных химических составов в Солнечной системе. Считается, что она повторяет атмосферу Земли до образования кислорода. Таким образом Титан можно считать лабораторией планетарного масштаба для изучения химических реакций, которые могут привести к появлению жизни, пишет Phys.org.

По мнению некоторых ученых, человечеству следует заняться колонизацией не Марса, а Титана. Его плотная атмосфера защищает от радиации, обильные запасы углеводорода позволят запустить полимерную промышленность, а низкая гравитация даст возможность летать на аэростатах.