К Меркурию отправится европейская миссия «Бепи Коломбо»

На подготовку к запуску ушло почти 10 лет. "Коломбо", разработанный совместно с Японским аэрокосмическим агентством и в сотрудничестве с российскими учеными, должен продолжить работу, начатую американской межпланетной станцией "Мессенджер", которая провела на орбите Меркурия четыре года, пишет bbc.com.

Чтобы добраться туда снова, потребуется еще семь с лишним лет. За это время аппарат успеет дважды пролететь поблизости от Венеры, попутно исследовав и эту планету.

Приблизившись к Меркурию в конце 2025 года, модуль выпустит два космических аппарата, которые разделятся и начнут работать параллельно уже как искусственные спутники - на разных орбитах.

Задача миссии - не только более подробно изучить состав Меркурия и установить природу его магнитного поля, но и в целом понять, как формируются и эволюционируют планеты, расположенные столь близко к материнской звезде. А заодно проверить некоторые положения теории относительности.

Несмотря на свою относительную близость к Земле, Меркурий - один из наименее изученных объектов Солнечной системы. В первую очередь потому, что до него невероятно сложно добраться.

Планета расположена слишком близко к Солнцу, и, чтобы вывести любой аппарат на ее орбиту, нужно преодолеть колоссальное притяжение нашей звезды. Для этого необходимо столько энергии, что отправить миссию даже на самые окраины Солнечной системы, к Плутону, куда проще.

С Земли наблюдать за Меркурием тоже непросто: он постоянно тонет в солнечном сиянии и виден лишь примерно за час до восхода или заката. Даже космические телескопы направлять в его сторону опасно - велик риск повредить аппаратуру.

Поэтому, в отличие от Марса или Венеры, о Меркурии мы знаем сравнительно немного - а даже имеющиеся знания зачастую не можем уверенно объяснить и вынуждены строить теории.

Впрочем, кое-что известно наверняка - например, точные размеры планеты. Ее диаметр примерно втрое меньше земного, при этом легче она почти в 20 раз.