Два зонда NASA разбились о поверхность Луны

Зонды выполняли свою миссию в течение года в рамках проекта GRAIL. Как сообщили специалисты Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадине, исследовательские зонды Ebb и Flow с интервалом в полминуты врезались в одну из скал в районе кратера Голдшмидт на северном полюсе Луны на скорости 1,7 километра в секунду. Когда они падали этот район находился в тени, так что с Земли нельзя было наблюдать завершение их миссии.

Перед столкновением зонды в последний раз включили двигатели, чтобы выработать оставшееся топливо.Как передает РИА Новости, специалисты космического агентства сделали все для того, чтобы выполнившие свою миссию зонды не могли представлять угрозу другим спутникам.

В NASA отметили, миссия зондов завершилась, так как у них заканчивалось горючее, а их орбита не позволяла продолжать собирать необходимую информацию. Место падения аппаратов названо именем астронавта Салли Райд, ушедшей из жизни в июле этого года. В 1983 года она стала первой американкой, побывавшей в космосе.

Зонды-близнецы Ebb и Flow были призваны изучить гравитационное поле и внутреннее строение. Они были запущены в сентябре прошлого года с помощью ракеты-носителя Delta-2. Зонды отправились к Луне не прямым путем. Сначала они долетели до точки в космосе, удаленной на 1,5 миллиона километров от Земли, где достигается баланс между гравитационными полями Солнца и нашей планеты, а оттуда начали двигаться к пункту своего конечного назначения.

Почти год Ebb и Flow, кружили вокруг спутника Земли на высоте около 55 километров. Аппараты в автономном режиме составляли гравитационные карты, а также исследовали геологическую структуру Луны, в частности, ядро которое, как предполагается, отличается по своему составу от земного. Первоначально планировалось, что они проработают на лунной орбите три месяца, но в NASA решили продлить их миссию до конца года, передает ИТАР-ТАСС.

"Мы достигли всего, на что могли рассчитывать. Признаюсь, что я даже не ожидала, что этот проект окажется настолько успешным", – отметила научный руководитель миссии, сотрудник Массачусетского технологического института Мария Зубер. Так, с помощью зондов удалось значительно повысить точность карт лунной гравитации. По мнению ученых, это поможет в подготовке будущих высадок на спутнике Земли пилотируемых аппаратов. Зонды также помогли установить, что толщина лунной коры значительно меньше, чем считалось ранее.