Пандемия коронавируса может стать звездным часом для 3D-печати

В марте основатель Carbon Джо ДеСимон и новый гендиректор стартапа Эллен Куллман всерьез задумались о том, как использование их уникальных технологий может способствовать удовлетворению высокого спроса на медицинские изделия в разгар пандемии. В новостях сообщалось об острой нехватке всего необходимого — от аппаратов искусственной вентиляции легких до медицинских масок. Поэтому они обсудили, как именно Carbon сможет восполнить дефицит с помощью 3D-печати, передает forbes.ru

ДеСимон и Куллман пришли к выводу, что их «единорог» может сосредоточиться на производстве медицинских средств индивидуальной защиты и тампонов для забора биоматериала. За выходные дизайнеры Carbon спроектировали защитные экраны для лица в сотрудничестве с компанией Verily. Verily — это биомедицинское подразделение Alphabet, которое недавно запустило сайт Project Baseline, где пользователи с помощью опроса могут проверить, стоит ли им пройти тест на коронавирусную инфекцию.

Команда Carbon произвела партию опытных образцов защитных экранов на 3D-принтере и отправила их на тестирование в больницу при Стэнфордском университете и в медицинские центры страховой компании Kaiser Permanente. Одновременно с этим дизайнеры приступили к работе над специальными тампонами для забора биоматериала из носа и ротоглотки, которых также не хватает в медицинских учреждениях. Считается, что именно из-за нехватки подобных зонд-тампонов в США проводится недостаточное количество тестов на COVID-19.

Carbon уже начал рассылать защитные экраны в больницы по всей стране. Регуляторы выдали им разрешение на серийное производство этой продукции. Carbon смог избежать бюрократической волокиты с подачей документов в управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA), поскольку защитные экраны для лица признали изделием медицинского назначения 1-го класса. ДеСимон и Куллман надеются, что их компания вскоре также сможет начать поставки зонд-тампонов для забора биоматериала. Пока что они отказались назвать точные временные рамки.

«Мы отчаянно пытаемся принять экстренные меры», — рассказывает 55-летний ДеСимон. Ранее преподавал он в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл, а в 2013 году создал Carbon, штаб-квартира которой находится в калифорнийском Редвуд-Сити. Когда власти штата ввели строгий карантин, все сотрудники Carbon перешли на удаленную работу. Сам ДеСимон продолжает ездить на производство, чтобы контролировать работу промышленных 3D-принтеров. На случай, если его задержат полицейские, он носит с собой справку о том, что ему разрешено покидать дом. «Мне кажется, что это действительно великий момент для Carbon. Наша страна нуждается в нас», — считает ДеСимон.

По мере распространения пандемии коронавируса и обострения дефицита всех видов медицинских изделий свой вклад в общее дело начали вносить и крупные корпорации, и небольшие компании. На днях Ford объявил о начале сотрудничества с производителем медицинской аппаратуры GE Healthcare и производителем расходных материалов 3M. Партнерство поможет компаниям расширить производство аппаратов искусственной вентиляции легких.

Но прежде всего для компаний, специализирующихся на промышленной 3D-печати, мировой кризис здравоохранения может стать звездным часом. Последние годы эта индустрия пользовалась повышенным вниманием, но именно сейчас настал идеальный момент, чтобы показать общественности, на что способны промышленные 3D-принтеры. С помощью технологий 3D-печати можно производить продукцию в нескольких местах одновременно. Кроме того, современные технологии позволяют переходить от проектирования к производству буквально за один день. Можно сказать, что промышленная 3D-печать в некотором смысле даже предназначена для подобных кризисных ситуаций.

Сотни компаний сейчас могут объединить свои усилия в борьбе против коронавируса, говорит эксперт по 3D-печати Терри Уолерс. По его оценкам, в США насчитывается около 47 000 промышленных 3D-принтеров. Многие из них, если не большинство, можно использованы для борьбы с COVID-19, поскольку сейчас аэрокосмические компании, автопроизводители и другие производственные предприятия, которые обычно используют 3D-принтеры, либо сократили объем работы, либо и вовсе приостановили производство. «Множество 3D-принтеров простаивают без дела, а ведь с их помощью можно было бы печатать опытные образцы или конечную продукцию. Все это оборудование можно использовать для производства», — говорит Уолерс.

HP, Formlabs, Desktop Metal, Stratasys и другие компании делают все возможное, чтобы с помощью технологий 3D-печати приблизить окончание кризиса здравоохранения в США. В частности, HP разработала и напечатала на 3D-принтерах приспособления, которые помогут замедлить распространение  инфекции. Речь, к примеру, идет о специальных насадках, с помощью которых двери можно будет открывать, не касаясь дверных ручек.

Кроме того, HP начала производство защитных экранов для лица и креплений для медицинских масок. Компания также работает над созданием упрощенных версий аппаратов искусственной вентиляции легких, с помощью которых можно было бы помочь пациентам в тяжелом состоянии. Благодаря наличию производственных мощностей по всему миру, сотрудники могут разработать необходимое изделие в одном месте и затем разослать файл с его 3D-моделью для дальнейшего производства изделия где-либо еще. Например, защитные экраны, спроектированные в Чехии, можно будет производить в других странах, которые сильно пострадали от пандемии коронавируса.