Boeing разработает космический самолет

Речь идет о создании космического корабля, который способен достичь орбиты Земли без ракеты-носителя. Участие в проекте DARPA в качестве заказчика говорит о том, что программа носит, прежде всего, военный характер. Пентагону нужно средство быстрой доставки на орбиту спутников связи в случае, если существующие будут уничтожены или выведены из строя вероятным противником.

В DARPA заявили, что программа по созданию гиперзвукового космического самолета (XS-1) должна обезопасить США в вопросах выведения на орбиту военных и коммерческих спутников. Агентство довольно давно работает над этой программой, теперь контракт на создание доверили Boeing. Перед корпорацией поставлена амбициозная задача в короткий срок обеспечить дешевый и быстрый доступ на орбиту.

В Boeing говорят, что разрабатываемый космоплан будет сопоставим по размерам с бизнес-джетом. Он будет взлетать вертикально, затем разгоняясь до гиперзвуковой скорости (выше 5 чисел Маха). При этом, в отличие от шаттлов, XS-1 не будет иметь внешних ускорителей. Иными словами ему не нужна ракета-носитель. Именно это приведет к экономии средств и времени при осуществлении запусков.

В проекте указано, что космический самолет должен иметь полезную грузоподъемность — 1500 кг. На нем должны быть развернуты системы автономного управления, которые позволят производить беспилотные пуски, после которых космолет будет возвращаться обратно на Землю. При идеальном раскладе XS-1 сможет взлетать ежедневно.

Пока к возможности совершать частые космические запуски ближе всего подошли новые аэрокосмические компании. Только что ракета стартапа Rocket Lab совершила первый испытательный полет. Компания планирует запускать легкие спутники на околоземную орбиту. Похожие цели у стартапа Vector Space System, у которого в запасе также есть успешный тестовый запуск. Но проект DARPA — это совсем другой уровень, предполагающий создание принципиального нового космического корабля без внешнего ускорителя.