"Археологи всегда поспешно заявляли о том, что те сложные орудия труда времен среднего палеолита, которые были найдены в центральной и северной Африке 200-300 тысяч лет назад, были изготовлены Homo sapiens. Их "кузены", Homo naledi, жили примерно в то же время на юге Африки, и возможно, что именно они были создателями этих рубил", — заявил Ли Бергер из университета Витватерсранда (ЮАР), передает ria.ru.В 2013 году Бергер и его коллеги обнаружили в пещере Восходящая Звезда множество останков древних людей, которые в сентябре 2015 года были представлены публике как Homo naledi, один из самых первых представителей нашего вида, претендующий на роль предка человечества.Позже ученые подробно проанализировали то, как были устроены его руки и ноги, и попытались понять, на кого он был больше похож – на современного человека, древних Homo или еще более древних австралопитеков и ардипитеков. Оказалось, что новый вид гоминид из ЮАР обладал человеческой походкой и он был в целом больше похож на людей, чем на древних приматов.Многие эксперты не поверили Бергеру и посчитали, что Homo naledi были австралопитеками, а не примитивными людьми. Некоторые скептики даже обвинили южноафриканского палеонтолога в научной нечистоплотности, "стяжательстве" и сокрытии результатов раскопок. Споры вокруг "южных Homo" возобновились с новой силой в прошлом году, когда ученые нашли кости древнейших Homo sapiens в Марокко, чей возраст превышал 300 тысяч лет.Бергер и его команда попытались ответить на часть претензий о "нечеловеческом" характере их находок, проанализировав структуру черепа Homo naledi и попытавшись восстановить форму его мозга.Дело в том, что "перволюди" из ЮАР обладали необычно миниатюрной черепной коробкой, чей объем был примерно в три раза меньше, чем у современных людей, неандертальцев и наших ближайших предков. Схожим объемом мозга обладали австралопитеки, но не умелые и прямоходящие люди, первые представители нашего рода. Это позволяло скептикам говорить о том, что Бергер нашел необычно позднего австралопитека, а не потенциального предка всех Homo.Модель мозга Homo naledi, как считают Бергер и его коллеги, говорит об обратном – несмотря на его небольшие размеры, все его отделы и крупные сегменты были ближе по своему устройству к человеку, чем к обезьянам или австралопитекам. К примеру, его фронтальная кора была "уложена" в примерно такие же складки, как и мозг умелых людей и знаменитых "хоббитов", далеких потомков Homo erectus с острова Флорес, вымерших совсем недавно.Другие участки коры Homo naledi тоже имели типично "человеческие" размеры и устройство, а также располагались по отношению друг к другу таким же образом, как у остальных представителей рода Homo. Все это, как считает Бергер, указывает на то, что большие размеры мозга не являются главным индикатором уровня развития интеллекта человека и наших ближайших предков.В частности, Homo naledi, как показывают раскопки в их пещере, умели изготовлять орудия труда и питались предположительно сваренной пищей, вряд ли уступая ранним Homo в уровне развития, несмотря на различия в объеме мозга. Это еще раз усложняет картину эволюции наших предков, заключают авторы статьи.
