Deşi au fost de la bun început optimişti în proiectul lor, cercetătorii de la Universitatea din Puerto Rico, autorii acestui catalog inedit, credeau că vor adăuga cel mult 2 planete în următorul an.Însă acum numărul acestora a crescut la 7, datorită tehnologiei tot mai avansate de căutare şi identificare a exoplanetelor.Abel Mendez, şeful proiectului de la Planetary Habitability Laboratory din Arecibo, declară că astronomii anunţă aproape lunar noi descoperiri de acest fel. Catalogul îi va ajuta pe cei interesaţi să se documenteze şi să ţină o evidenţă a potenţialelor lumi extraterestre.Exoplanetele sunt planete aflate în afara sistemului nostru solar, dar acest catalog le include numai pe cele care au şanse mari să găzduiască viaţa.Ele sunt identificate cu ajutorul telescopului spaţial Kelper şi a HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), care se află în Chile.Până acum, astronomii au găsit 80 de exoplanete similare cu Terra din punct de vedere al mărimii, dar numai câteva se află la distanţa ideală de steaua lor, pentru ca aici să existe apă în stare lichidă.În scurt timp, alte 27 de planete ar putea fi adăugate în catalog. Specialiştii atrag însă atenţia că datele pe care le avem sunt limitate, astfel încât nu există certitudinea că respectivele planete chiar sunt locuibile.Primele exoplanete din catalog au fost Gliese 581d si HD 85512b. Ulterior au fost incluse, în ordine cronologică: Kepler 22b, Gliese 667Cc, Gliese 581g, Gliese 163c si HD 40307g.Toate acestea sunt clasificate drept “super-Terre”, adică sunt mult mai mari decât Pământul. Până acum nu a fost identificat un potenţial “geamăn” al planetei noastre, însă căutările continuă. “Un “frate” al Pământului sau o Lună locuibilă ar fi marile descoperiri”, declară cercetătorii.Datele incluse în Catalogul Exoplanetelor Locuibile vin de la Arhiva NASA a Exoplanetelor şi de la Extrasolar Planet Encyclopedia, însă de multe ori informaţiile sunt adăugate de echipele de astronomi de îndată ce face anunţul public al noilor descoperiri. Primele explonate au fost descoperite în 1992 de către Observatorul Astronomic Arecibo. Acestea orbitau în jurul unui pulsar, fiind lumi extreme, pe care nu ar fi putut exista viaţă.În 1995 a fost observată planeta 51 Pegasi b, aflată în apropierea unei stele asemănătoare cu Soarele nostru.În prezent, astronomii au identificat 900 de exoplanete, altele 2.500 aşteptând să fie confirmate, după mai multe studii minuţioase. Viaţa, aşa cum o ştim noi, ar putea exista doar pe câteva dintre acestea.
